Theo như chúng ta biết, Cyrus Đại đế, người sáng lập Đế chế Ba Tư Achaemenid, có lẽ đã qua đời vào khoảng năm 530 trước Công nguyên ở tuổi 70. Cũng giống như sự ra đời của ông, cái chết của ông cũng được bao phủ bởi những huyền thoại; nhiều câu chuyện khác nhau đã được lưu truyền trong thời cổ đại, chỉ một vài trong số đó đến được với chúng ta thông qua các tác giả Hy Lạp cổ điển. Herodotus thuật lại rằng Cyrus đã chết trong một trận chiến chống lại một số bộ lạc du mục Iran ở miền đông Iran. Tương tự, Ctesias thuật lại rằng Cyrus đã chết vì vết thương trong trận chiến cuối cùng của ông ở miền đông Iran. Ngược lại, Xenophon cho rằng cái chết của Cyrus là do tự nhiên. Ba tác giả Hy Lạp này là nguồn tư liệu chính của chúng ta để nghiên cứu về cái chết của Cyrus, vì tất cả các nhà sử học Hy Lạp và La Mã sau này cũng viết về vấn đề này (ví dụ như Strabo, Justin) đều bị ảnh hưởng bởi họ.
Bằng chứng Ba Tư
Giá trị của những bằng chứng hiện có từ Ba Tư liên quan đến cái chết của Cyrus đã bị đánh giá thấp. Tôi muốn nêu bật hai sự thật rất ngắn gọn ở đây. Thứ nhất, và rõ ràng nhất, là lăng mộ của Cyrus ở Pasargadae (Mašhad-e Morḡāb) ở tây nam Iran nằm cách xa nơi diễn ra trận chiến cuối cùng của Cyrus. Thứ hai, theo bia khắc Behistun, người Scythia phía đông là thần dân của Đế quốc Ba Tư trong các sự kiện ngay sau cái chết của Cambyses (người kế vị Cyrus). Vì chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào về việc Cambyses khuất phục người Scythia, nên các bộ lạc du mục Iran này hẳn đã bị Cyrus Đại đế sáp nhập vào Đế quốc Ba Tư.
Di tích Pasargadae
Di tích cổ nổi tiếng Pasargadae thiếu bất kỳ dòng chữ khắc nào giúp chúng ta xác định chắc chắn bản chất chính xác của nó. Đó là lý do tại sao một số nhà sử học hiện đại đặt câu hỏi liệu nó có thực sự là lăng mộ của Cyrus Đại đế hay không. Tuy nhiên, nhờ bằng chứng Hy Lạp và một số dòng chữ khắc gần di tích, không có lý do gì để nghi ngờ tính xác thực của lăng mộ Cyrus. Bằng chứng cổ nhất về lăng mộ của Cyrus Đại đế là mô tả của Strabo về di tích này. Strabo chưa từng đến Ba Tư, nhưng ông đã sử dụng các tác phẩm của các nhà sử học trước đó như Aristobulus và Onesicritus, những người đã đến thăm nhiều thành phố và vùng miền của Ba Tư trong các chiến dịch của Alexander. Mô tả của Aristobulus về lăng mộ của Cyrus Đại đế được Strabo ghi lại phù hợp với cấu trúc nổi tiếng hiện nay được cho là lăng mộ của Cyrus ở Pasargadae. Arrian cũng đưa ra một mô tả tương đối chi tiết về lăng mộ của Cyrus, và giống như Strabo, nguồn của ông là Aristobulus.
Ngoài các nhà sử học này, bằng chứng cụ thể nhất chứng minh rằng Cyrus Đại đế an nghỉ tại Pasargadae là các dòng chữ khắc gần công trình được cho là lăng mộ của ông, được gọi là CMa, CMb và CMc. Tất cả các dòng chữ khắc này đều có chữ viết tiếng Ba Tư cổ, tiếng Elam và tiếng Akkad, và trong tất cả đều có nhắc đến tên của Cyrus. Mặc dù hầu hết các học giả tin rằng những dòng chữ khắc này được viết sau khi Cyrus qua đời và trong thời trị vì của Darius Đại đế, sự hiện diện của chúng tại Pasargadae củng cố thêm mối liên hệ giữa địa điểm này và lăng mộ với Cyrus.
Bia khắc Behistun
Bia khắc Behistun, được khắc trên vách đá ở núi Behistun thuộc tỉnh Kermanshah và được Darius I sao chép và phổ biến khắp đế chế, cũng có thể làm sáng tỏ những điểm không nhất quán trong các ghi chép về cái chết của Cyrus Đại đế. Vì bia khắc này thuật lại việc Darius lên ngôi và giai đoạn đầu triều đại của ông, nó giúp chúng ta nghiên cứu tình hình chính trị ở các vùng phía đông của Đế chế Ba Tư vào thời điểm Cambyses, con trai và người kế vị của Cyrus, qua đời.
Dựa trên các nguồn sử liệu, chúng ta khá chắc chắn rằng Cyrus Đại đế đã hành quân về phía đông Iran ít nhất hai lần: một lần sau khi chinh phục Lydia và Tiểu Á và một lần nữa sau khi chinh phục Babylon. Chiến dịch đầu tiên dẫn đến chiến thắng của Ba Tư (Herodotus 1.177). Chính kết quả của chiến dịch phía đông thứ hai có thể giúp chúng ta hiểu được cái chết của Cyrus Đại đế. Theo bia khắc Behistun, người Scythia và Bactria sống ở phía đông và đông bắc Iran đã bị khuất phục trước khi Darius Đại đế lên ngôi:
Nhờ ân huệ của Ahuramazda, ta là vua; Ahuramazda đã ban vương quốc cho ta. Đây là những quốc gia đã đến với ta: nhờ ân huệ của Ahuramazda, ta là vua của chúng: Ba Tư, Elam, Babylon, Assyria, Ả Rập, Ai Cập, (những) quốc gia bên bờ biển, Sardis, Ionia, Media, Armenia, Cappadocia, Parthia, Drangiana, Aria, Chorasmia, Bactria, Sogdiana, Gandara, Scythia, Sattagydia, Arachosia, Maka. (Bản khắc Behistun [DBI], §5-6, bản dịch từ R. Kent, Old Persian , tr. 119)
Điều này có nghĩa là hoặc Cambyses hoặc Cyrus đã chinh phục những quốc gia đó. Vì không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Cambyses đã tiến hành chiến dịch ở phía Đông, nên có lý do để cho rằng người chinh phục thực sự là Cyrus Đại đế. Do đó, chúng ta có thể giả định rằng Cyrus Đại đế cũng đã thành công trong chiến dịch phía Đông thứ hai của mình.
Xem xét lại các tài liệu Hy Lạp
Giờ chúng ta hãy xem xét lại các nguồn tư liệu Hy Lạp chính dựa trên bằng chứng từ Ba Tư.
Từ Xenophon
Tôi bắt đầu với Xenophon, người có lời kể kỳ lạ nhất. Xenophon bắt đầu câu chuyện của mình bằng việc Cyrus nằm mơ thấy mình đi gặp các vị thần; khi tỉnh dậy, ông đến ngọn núi thiêng của người Ba Tư để giao tiếp với các vị thần lần cuối. Ông trở về cung điện và sau khi nghỉ ngơi trên ngai vàng hai ngày, ông triệu tập các trưởng lão trong nước đến bên cạnh để bày tỏ những ước nguyện cuối cùng của mình. Câu chuyện của Xenophon chủ yếu đề cập đến những lời nói và sự khôn ngoan cuối cùng của Cyrus, đặc biệt là dành cho hai người con trai của ông (Cambyses và Bardiya). Không có đề cập đến chiến tranh với các bộ lạc ở miền đông Iran, và vị vua Ba Tư chết trong quyền lực tối cao, với niềm kiêu hãnh tột cùng, và trong bình yên tại nhà trên giường của mình ở Pasargadae. Mặc dù lời kể của Xenophon chứa đựng nhiều yếu tố lãng mạn và sử thi, nhưng về bản chất, nó không mâu thuẫn với bằng chứng từ Ba Tư.
Từ Herodotus
Câu chuyện của Herodotus ( 1.204–214 ) là câu chuyện phổ biến và nổi tiếng nhất. Nó kể về việc Cyrus tấn công người Massagetae (một bộ tộc Scythia sống ở thảo nguyên Caspi) và cách Tomyris, hoàng hậu của họ, đánh bại vị vua Ba Tư bất khả chiến bại. Cuối cùng, Cyrus bị giết và Tomyris đã làm ô uế thi thể của ông bằng cách chặt đầu ông và cắm vào một cái túi da đầy máu người để trả thù cho cái chết của con trai mình (2.214).
Mặc dù hấp dẫn về mặt lãng mạn và sử thi, nhưng tường thuật của Herodotus đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng và trái ngược với bằng chứng của người Ba Tư. Nó mắc phải những sai sót đáng kể về địa lý, không giải thích được tại sao Cyrus xâm lược đất nước của người Massagetae, tại sao Tomyris mời Cyrus vượt sông Araxes vào lãnh thổ của người Massagetae, tại sao người Massagetae lại tấn công doanh trại của người Ba Tư trái với thỏa thuận trước đó, cũng như làm thế nào người Massagetae có thể đánh bại người Ba Tư và giết chết Cyrus. Ngay cả khi bỏ qua tất cả những vấn đề này, chúng ta cũng không thể lý giải được việc thi thể của Cyrus lại nằm ở Pasargadae ở tây nam Iran, cũng như làm thế nào – nếu Cyrus bị đánh bại và Cambyses không bao giờ trả thù – mà Darius Đại đế lại liệt kê người Scythia là thần dân của Đế quốc Ba Tư trong các sự kiện ngay sau cái chết của Cambyses.
Từ Ctesias
Tường thuật của Ctesias (được ghi lại bởi Photius, Bibliotheca , 72.8 ) có những điểm tương đồng chung với tường thuật của Herodotus, vì Cyrus cuối cùng chết vì vết thương trong cuộc chiến chống lại người Massagetae (cụ thể là người Derbices, một bộ lạc nhỏ, và vua Amoraeus của họ). Tuy nhiên, trong tường thuật của ông, người Ba Tư đã chiến thắng. Điều này phù hợp với bằng chứng từ bia khắc Behistun. Hơn nữa, Ctesias kể lại cách Cyrus chọn con trai mình là Cambyses làm người kế vị khi sắp qua đời, và sau khi ông mất, Cambyses đã đưa thi hài ông về Ba Tư. Do đó, tường thuật của Ctesias hoàn toàn phù hợp với bằng chứng của người Ba Tư.
Kết luận
Trong tất cả các tài liệu chính về cái chết của Cyrus, sử thi và tiểu thuyết đóng vai trò quan trọng. Tuy nhiên, chỉ có lời kể của Ctesias là hoàn toàn phù hợp với bằng chứng của Ba Tư. Mặc dù lời kể của Xenophon phù hợp với bằng chứng của Ba Tư, nhưng có lẽ nên bác bỏ nó, vì hầu hết các nguồn lịch sử đều cho rằng cái chết của Cyrus là do chiến dịch chống lại các bộ lạc du mục Iran ở những vùng xa xôi nhất của đế chế ông.
