Tấn Thành Đế tên thật là Tư Mã Diễn. Con của Tấn Minh Đế. Tuổi Tỵ. Dũng cảm mưu trí. Sau khi Minh Đế qua đời được tức vị. Tại vị 17 năm. Ốm chết năm 22 tuổi. Ông lên ngôi lúc 5 tuổi, bị thao túng bởi các quyền thần, và kết thúc số mệnh ngắn ngủi của mình trong sự tranh chấp liên miên của quyền thần.
Năm sinh, năm mất: 321 – 342.
Nơi an táng: Lăng Hưng Bình, Thuy hiệu là Thành Đế, miếu hiệu là Hiển Tông.
Khi Tư Mã Thiệu lâm chung, đã gửi gắm người con trai mới 5 tuổi cho ba vị cố mệnh đại thần là Đại tư đồ Vương Đạo, thái tể Tư Mã Tường và thượng thư Biện Hồ. Họ tuy là đại thần nhưng quyền thế không lớn bằng ngoại thích. Tư Mã Thiệu vừa qua đời, mọi quyền hành đều bị cậu của Tư Mã Diễn là Dữu Lượng thâu tóm.
Sau khi nắm được triều chính, Dữu Lượng liền trừ khử sủng thần Tư Mã Tông và Ngu Dận. Nghe nói, khi Tư Mã Tông cai quản cấm cung đã đắc tội với Dữu Lượng. Một đêm, Dữu Lượng muốn vào cung gặp hoàng hậu nhưng Tư Mã Tông không cho phép, và còn nói: “Ngươi ỷ thế là người nhà hoàng hậu, muốn vào cung lúc nào thì vào sao?”
Thực ra là bởi lúc đó Minh Để đã ốm nặng, không muốn tiếp kiến thần tử, Nhưng Dữu Lượng lại cho rằng Tư Mã Tông có ý làm nhục mình. Hắn giết chết Tư Mã Tông, đuổi ba con trai của ông đi và còn đuổi thân tín của ông là Ngu Dận đến Quế Dương làm thái thú. Mục đích thật sự là thanh trùng những người cản trở hắn chuyên quyền.
Vì Tư Mã Tông là quan cai quản cung đình nên tiểu hoàng đế ngày ngày đều gặp ông. Giờ không thấy ông nữa nên hỏi Dữu Lượng. Hắn ta nói Tư Mã Tông làm phản nên đã bị giết. Tư Mã Diễn khóc mà nói: “Cậu ơi, nếu có người nói cậu là giặc thì ta phải làm sao?”, khiến cho Dữu Lượng sợ tái mặt, không nói nổi câu nào.
Tuy Tư Mã Diễn tuy biết chân tướng việc của cậu mình nhưng không thể chống lại. Sau này, dã tâm của Dữu Lượng càng ngày càng lớn, lại thường xuyên trách mắng Tư Mã Diên. Mọi chiếu lệnh của hoàng đế đều do hắn thảo ra rồi lệnh cho hoàng đế đóng ấn. Hắn đã thao túng hoàng đế như vậy trong hơn 10 năm.
Năm 328, Tô Tuấn tạo phản. Tô Tuấn vốn là bạn thân của Tư Mã Tông. Sau khi Tư Mã Tông bị giết hại, Tô Tuấn luôn bất bình nên lấy danh nghĩa thảo phạt gian thần Dữu Lượng, xuất tinh tấn công Kiến Khang. Sau khi chiếm được Kiến Khang, Tô Tuấn bắt Tư Mã Diên phải hạ lệnh phong cho hắn làm Đại tướng quân, cai quản việc của quan thượng thư. Nhưng hắn đối xử với Tư Mã Diến rất tệ bạc, giam lỏng ông trong cung, mỗi ngày chỉ cho ăn cơm rau đạm bạc.
Dữu Lượng bỏ trốn khỏi Kiến Khang nhưng đương nhiên không cam tâm, chiêu mộ lực lượng ở Tầm Dương, tiến công kinh đô. Tô Tuấn thấy không thể địch lại quân Dữu Lượng, nên áp giải Tư Mã Diễn lên tường thành cố thủ. Quân Dữu Lượng ngày càng đông, đánh bại quân Tô Tuấn, Tư Mã Diễn lại bị Dữu Lượng thao túng.
Tháng 1 năm 342, Tư Mã Diễn bị bệnh. Đến tháng 6 bệnh phát ra nguy kịch. Biết mình khó lòng qua khỏi nên ông đã tuyên triệu: trung thư lãn Dưu Bằng, trung thư Hà Sung, vũ lăng vương Tư Mã Hi, hội kê vương Tư Mã Dục… ông tuyên bố lập lang nha vương Tư Mã Nhạc làm thái tử. 3 ngày sau ông mất tại Tây Đường cung Kiến Khang.
Chính Sử Trung Quốc qua các triều đại - nhiều tác giả,